Viviamo in una società di vecchi che esiste, crea, e vive, nel culto della giovinezza. La società contemporanea, composta in larga parte di vecchi, è condizionata da un paradosso: abbiamo tutti la serena speranza e consapevolezza di invecchiare a lungo e di vivere molti più anni rispetto alle generazioni che ci hanno preceduti, allo stesso tempo però, siamo sprovvisti di una cultura della vecchiaia.
Nel nostro mondo è sempre più in aumento il numero di persone anziane e, allo stesso tempo, diminuisce il numero dei giovani. Oltre al progresso della medicina e all’innalzamento della qualità della vita, la causa va ricercata nella profonda crisi demografica: si fanno sempre meno figli, soprattutto nel “primo mondo”, anche se questo fenomeno si sta estendendo in ogni parte del pianeta.
Nonostante il mondo contemporaneo si stia preparando a diventare una società di vecchi, la nostra civiltà è pensata come società dei giovani e per i giovani. La struttura della società, la sua vita organizzata, i mass media, la logica dei processi produttivi ed informativi, lo sviluppo della tecnologia, ci dicono che il presente è completamente sottomesso alla «dittatura della giovinezza».
La cultura dominante e la mentalità corrente, fondate sull’autosufficienza e sul benessere, si sentono disturbate dalla vecchiaia, poiché mette in luce i segni della debolezza umana, non è più percepita come vita preziosa, ricca di storie e storia: gli anziani, in fondo, sono percepiti come un peso sociale ed economico, una zavorra per la famiglia e un tormento per sé stessi.
Questa amara consapevolezza incupisce la vita quotidiana dei vecchi. La longevità è stata una conquista culturale e sociale, ma il messaggio che gli anziani ricevono, soprattutto se malati, soli, o poveri, è che è meglio farsi da parte. Il tempo della contemporaneità dona agli anziani tanti anni da vivere, ma loro non sanno cosa farsene, soprattutto se fisicamente non invecchiano bene, nonostante i sentimenti e il pensiero vividi, vitali, vittoriosi sul tempo. Essi vorrebbero raccontarlo ai giovani, cosicché questi ultimi potranno intervenire, modificare questa mentalità non più al passo con i tempi e vivere meglio la loro lunghissima vita.